Zaštitni strujni transformator je strujni transformator posebno dizajniran za pružanje tačnih strujnih signala zaštitnim relejima tokom stanja kvara. Za razliku od mjernih CT-a, koji daju prioritet tačnosti pri normalnim strujama opterećenja, zaštitni CT-ovi su napravljeni da održe integritet i linearnost signala pri vrlo visokim strujama-često višestrukim od nazivne primarne struje- kako bi se osiguralo da zaštitni releji mogu pouzdano otkriti i odgovoriti na kvarove.
Definirajuća karakteristika zaštitnog CT-a je njegova sposobnost da ostane linearan i precizan tokom kvarova. Kada dođe do kratkog spoja ili kvara na masu, primarna struja može porasti do 10, 20 ili čak 40 puta od nazivne struje. Zaštitni CT mora biti sposoban da ovu struju kvara vjerno reproducira u sekundarnom kolu tako da zaštitni relej može odrediti hoće li isključiti prekidač. Ako se CT prerano zasiti, sekundarna struja postaje izobličena, a relej možda neće raditi ili može raditi nepravilno.
Zaštitni CT klasifikovani su po klasama tačnosti kao što su 5P, 10P i njihovim varijantama, gde "P" označava zaštitu. Oznaka poput 5P20 označava da CT ima maksimalnu kompozitnu grešku od 5% pri 20 puta većoj od nazivne primarne struje. Uobičajene klase tačnosti uključuju 5P10, 5P20, 5P30, 10P10 i 10P20. Prvi broj predstavlja maksimalan procenat greške primarne struje granice tačnosti, a drugi broj predstavlja faktor ograničenja tačnosti-višekratnik nazivne struje pri kojoj je tačnost zagarantovana.
Zaštitni CT se koriste u širokom rasponu zaštitnih relejnih shema, uključujući zaštitu od prekomjerne struje, diferencijalnu zaštitu, zaštitu udaljenosti i zaštitu od zemljospoja. Nalaze se u rasklopnim uređajima, centrima za upravljanje motorima, trafostanicama i industrijskim energetskim sistemima gdje god se zaštitni releji koriste za otkrivanje i izolaciju kvarova. Pouzdanost čitave šeme zaštite zavisi od sposobnosti CT-a da pruži tačne trenutne informacije tokom stanja kvara.
Prilikom odabira zaštitnog CT-a, inženjeri moraju uzeti u obzir maksimalnu struju kvara koju sistem može isporučiti i odabrati CT sa faktorom ograničenja tačnosti koji je dovoljan da pokrije tu struju. Opterećenje CT-a mora biti usklađeno sa povezanim relejem i ožičenjem kako bi se osigurale pravilne performanse. Dodatno, CT mora biti sposoban da izdrži termička i mehanička naprezanja struja kvara bez oštećenja. Za šeme diferencijalne zaštite, usklađene karakteristike CT-a su ključne kako bi se osiguralo da zaštitni relej ne radi na lažnoj diferencijalnoj struji.
Ukratko, zaštitni strujni transformator je kritična komponenta u električnim zaštitnim sistemima. Njegova sposobnost da održi tačnost i linearnost tokom jakih-strujnih kvarova je neophodna za pouzdan rad zaštitnih releja i sigurnost električnog sistema.