Struja pobude strujnog transformatora je struja potrebna za uspostavljanje i održavanje magnetskog fluksa u CT jezgru. To je mala, ali kritično važna komponenta rada CT-a, jer direktno utiče na tačnost transformacije struje. Prema Međunarodnoj elektrotehničkoj komisiji (IEC), uzbudljiva struja je definirana kao "efektivna vrijednost struje koju preuzima sekundarni namotaj strujnog transformatora, kada se sinusni napon nazivne frekvencije primjenjuje na sekundarne terminale, pri čemu se primarni i svi drugi namoti otvaraju-".
U CT ekvivalentnom kolu, struja pobude teče kroz granu magnetiziranja, koja predstavlja magnetna svojstva jezgra. Pretpostavlja se da se primarna struja savršeno transformiše na sekundarnu stranu, ali dio te struje se preusmerava kroz granu pobude. Ostatak je prava sekundarna struja koja teče kroz vanjski teret. Struja pobude je funkcija sekundarnog pobudnog napona (Es) i sekundarne pobudne impedanse (Ze), i predstavlja amper- zavoje potrebne za magnetiziranje jezgra.
Struja pobude može se razložiti na dvije komponente: struju magnetiziranja i komponentu gubitka. Struja magnetiziranja (Im) je komponenta koja proizvodi magnetni tok u jezgru. Komponenta gubitka (Ia) predstavlja gubitke aktivne snage u jezgri zbog vrtložnih struja i histereze. Ukupna pobudna struja je fazorski zbir ove dvije komponente: Ie=Im + Ia. Struja magnetiziranja je obično mnogo veća od komponente gubitka, posebno u visoko{6}}kvalitetnim materijalima jezgra sa malim gubicima.
Veličina pobudne struje zavisi od nekoliko faktora. Svojstva osnovnog materijala-uključujući propusnost, gustinu fluksa zasićenja i gubitke-igraju primarnu ulogu. Materijali veće permeabilnosti zahtijevaju manje struje magnetiziranja da bi proizveli dati fluks. Dimenzije jezgra i broj sekundarnih zavoja također utiču na pobudnu struju: veće jezgro i više zavoja općenito rezultiraju nižom pobudnom strujom za dati napon. Napon pobude, koji je određen opterećenjem i sekundarnom strujom, je još jedan kritičan faktor.
Struja pobude je primarni izvor greške u strujnom transformatoru. Budući da se pobudna struja oduzima od struje koja bi inače bila dostupna za sekundarni krug, ona direktno doprinosi grešci omjera CT-a. Odnos između struje pobude i greške u omjeru može se razumjeti uzimajući u obzir da primarni amper-navojaka mora biti jednak zbroju sekundarnih ampera-navojaka i pobudnog ampera-navoja. Kada se struja pobude poveća-zbog većeg opterećenja, većeg sekundarnog napona ili zasićenja jezgra-sekundarna struja se smanjuje, a greška omjera se povećava.
Karakteristika pobude CT tipično je predstavljena kao kriva koja povezuje primijenjeni sekundarni napon sa strujom pobude. Ova kriva ima dva različita regiona: linearnu oblast pri niskim naponima gde jezgro nije zasićeno, i zasićeno područje pri visokim naponima gde struja pobude brzo raste sa malim porastom napona. Prijelaz između ovih regija naziva se tačka koljena. Ispod tačke kolena, pobudna struja je mala i CT tačnost je dobra. Iznad tačke koljena, struja ekscitacije se dramatično povećava i CT preciznost se brzo pogoršava.
Struja pobude određuje maksimalnu tačnost koja se može postići sa datim CT. Budući da je pobudna struja inherentno svojstvo magnetnog jezgra, ona postavlja temeljno ograničenje performansi CT-a. Čak i pod idealnim uslovima, pobudna struja donosi malu, ali ne- grešku u omjeru i faznu grešku. Cilj CT dizajnera je minimizirati pobudnu struju kroz pažljiv odabir materijala jezgre, dimenzija jezgre i konfiguracije namotaja.
U praktičnim primenama, struja pobude se meri tokom CT testiranja kako bi se verifikovale performanse CT-a. Ispitivanje pobude uključuje primjenu promjenljivog napona na sekundarni namotaj s primarnim otvorenim-kolo i mjerenje rezultirajuće pobudne struje. Kriva pobude dobijena ovim testom koristi se za određivanje napona u tački koljena i za procjenu prikladnosti CT-a za primjene zaštite. CT sa nižom pobudnom strujom za dati napon općenito se smatra kvalitetnijim.
Struja pobude također ima važne sigurnosne implikacije. Ako se sekundarni krug CT-a slučajno otvori-uključuje dok primarna struja teče, struja pobude će proizvesti vrlo visok napon na sekundarnim terminalima. To može ugroziti osoblje i oštetiti opremu. Sekundarni krug strujnog transformatora nikada ne treba ostati otvoren-uključen dok primarna struja nastavlja da teče, jer se CT ponaša kao visoko zasićena prigušnica, stvarajući vršni i relativno visok napon na sekundarnom izlazu.
Ukratko, pobudna struja je osnovna karakteristika strujnih transformatora koja direktno određuje njihovu tačnost i performanse. Predstavlja struju potrebnu za magnetiziranje jezgra i primarni je izvor grešaka odnosa i faze. Razumijevanje struje pobude-i njenog odnosa sa materijalom jezgra, opterećenjem i radnim naponom-je ključno za odabir, testiranje i primjenu CT-a u elektroenergetskim sistemima.